Si bien el método preferido para reducir la exposición a peligros eléctricos es eliminar por completo la fuente de energía eléctrica, esto no siempre es práctico. Por lo tanto, es esencial que se identifiquen todos los peligros eléctricos, que se creen planes para mitigar la exposición y que se brinden la capacitación y herramientas adecuadas a los trabajadores a fin de prevenir el daño por estos peligros.
La prevención es la clave de la seguridad eléctrica
Peligros eléctricos
En la siguiente sección, se ofrece un resumen de las tres categorías generales de peligros eléctricos (choque eléctrico, arco eléctrico y ráfaga de arco) y cómo proteger a los trabajadores de las lesiones que provocan estos peligros.
DESCRIPCIÓN GENERAL DE LA DESCARGA ELÉCTRICA
- El choque eléctrico ocurre cuando una parte del cuerpo entra en contacto con una fuente de electricidad.
- La corriente eléctrica pasa a través del cuerpo, provoca síntomas que pueden variar entre sensación de cosquilleo leve hasta pérdida de control muscular, dolor extremo, quemaduras graves, paro cardiorrespiratorio, fibrilación ventricular o, incluso, la muerte.
- No se necesita mucha corriente eléctrica para provocar lesiones o la muerte. Tan solo 5 miliamperios es suficiente para experimentar choque físico y más que eso puede causar lesiones graves. La corriente necesaria para encender una lámpara de 120 V y 7,5 W es suficiente para causar la muerte.
- Los choques pueden deberse a un contacto directo o indirecto.
Potencial de toque
- El choque eléctrico ocurre cuando una parte del cuerpo entra en contacto con una fuente de electricidad.
- La corriente eléctrica pasa a través del cuerpo, provoca síntomas que pueden variar entre sensación de cosquilleo leve hasta pérdida de control muscular, dolor extremo, quemaduras graves, paro cardiorrespiratorio, fibrilación ventricular o, incluso, la muerte.
- No se necesita mucha corriente eléctrica para provocar lesiones o la muerte. Tan solo 5 miliamperios es suficiente para experimentar choque físico y más que eso puede causar lesiones graves. La corriente necesaria para encender una lámpara de 120 V y 7,5 W es suficiente para causar la muerte.
- Los choques pueden deberse a un contacto directo o indirecto.
Potencial de paso
- Un circuito de corriente de pie a pie a través del cuerpo.
- Un ejemplo es lo que sucede cuando una persona está cerca de un rayo o un cableado defectuoso que pasa por debajo de la tierra.
- Si un rayo cae sobre un objeto, habrá una diferencia de voltaje entre ese objeto y la tierra.
- La diferencia de voltaje se torna menor a medida que la distancia desde el rayo crece.
Arco eléctrico
- Un circuito de corriente de pie a pie a través del cuerpo.
- Un ejemplo es lo que sucede cuando una persona está cerca de un rayo o un cableado defectuoso que pasa por debajo de la tierra.
- Si un rayo cae sobre un objeto, habrá una diferencia de voltaje entre ese objeto y la tierra.
- La diferencia de voltaje se torna menor a medida que la distancia desde el rayo crece.
Ráfaga de arco
- El aire en rápida expansión del arco eléctrico provoca ondas de presión alta y una ráfaga de sonido.
- El material en el arco se vaporiza, y la explosión produce piezas proyectadas.
- Las ondas de alta presión pueden arrojar a los trabajadores hasta el otro lado de la habitación o tirarlos de una escalera y, en consecuencia, causarles lesiones o la muerte.
- La ráfaga de sonido puede provocar la pérdida temporal o permanente de la audición.
- Los materiales plásticos y metálicos vaporizados pueden aspirarse e incrustarse en la garganta y los pulmones.
- El material que vuela puede causar heridas cortantes severas.
Estrategias de mitigación de riesgos
El establecimiento de un programa de seguridad eléctrica requiere un enfoque de múltiples niveles que incluya identificación, planificación y capacitación.
Identificación
- Para prevenir las lesiones por peligros eléctricos de forma eficaz, primero debe identificar qué son y, luego, realizar una evaluación de riesgos para determinar la gravedad y las medidas de protección necesarias para cada peligro.
- El estándar NFPA 70E aborda directamente los peligros de choque eléctrico y quemadura por arco eléctrico, pero también pueden existir peligros adicionales como quemaduras térmicas y ráfagas de arco, que deben abordarse en consecuencia.
Planificación
- Identifica si un trabajador queda expuesto a un peligro eléctrico, cuándo y de qué manera, e indica qué pasos debe seguir el trabajador para minimizar o evitar esa exposición.
- El plan identificará el equipo de protección personal (Personal Protective Equipment, PPE) necesario y cuándo debe usarse.
Formación en seguridad
- La mayoría de las lesiones eléctricas se producen por prácticas laborales poco seguras.
- Las formaciones para empleados deben centrarse en los peligros eléctricos y en cómo se exponen los empleados a cada uno de ellos.
- Los empleados deben poder reconocer dónde existen exposiciones a peligros eléctricos y comprender qué guía vigente se aplica a la tarea laboral.
Límites de protección de choque
Según NFPA 70E, los límites de protección contra choques deben establecerse donde el personal que se acerca esté expuesto a conductores eléctricos energizados o partes de circuitos. Las dimensiones se basan en el voltaje máximo de exposición potencial y pueden encontrarse en la Tabla 130.4(D)(a) de NFPA 70E-2018 para sistemas de CA o 130.4(D)(b) para sistemas de CC.
- Aplicable en situaciones en las que personal que trabaja en las proximidades está expuesto a conductores eléctricos o piezas de circuito energizados
- Las dimensiones se basan en un voltaje máximo de exposición potencial
Límite de acercamiento restringido
- La distancia de acercamiento más próxima a un conductor eléctrico energizado o una pieza de circuito que debe respetar un trabajador calificado sin medidas de protección adicionales.
- Los trabajadores no calificados no deben cruzar este límite bajo ninguna circunstancia.
- Si un trabajador calificado cruza el límite, debe usar el PPE adecuado.
Límite de acercamiento limitado
- La distancia de acercamiento más próxima a un conductor eléctrico energizado o una pieza de circuito que debe respetar un trabajador no calificado sin medidas de protección adicionales.
- La persona a cargo del espacio debe advertirle acerca de los potenciales peligros.
- Si debe cruzar el límite, deberá ser escoltado por una persona calificada e informada sobre los peligros adicionales.
Límite de arco eléctrico
Según NFPA 70E-2108, el límite de arco eléctrico define el punto en el que es probable que una persona esté expuesta a una quemadura de segundo grado por un incidente de arco eléctrico. Una persona aún puede quemarse fuera de este límite, pero normalmente sería menos que una quemadura de segundo grado.
NOTA: El límite de arco eléctrico puede estar dentro o fuera de los límites de protección contra choques
Límite de arco
- La distancia a la que la energía incidente es igual a 1,2 cal/cm2.
- Puede determinarse según la Tabla 130.7(C)(15)(A)(b) de NFPA 70E-2018 para sistemas de CA y 130.7(C)(15)(B) para sistemas de CC.
- Se debe usar el PPE adecuado si se va a cruzar el límite.
- Puede determinarse usando el método de análisis de energía incidente o usando el método de categorías de PPE para arco eléctrico (pero no ambos).
